Japan zum Ende des 19ten Jahrhunderts.
Nach langer Stabilität, aber auch strenger Isolation nach außen, beginnen sich im Land unaufhaltsam tiefgreifende Veränderungen anzubahnen.
Auch Munezo Katagiri, ein Samurai niedrigen Ranges in einer abgelegen Provinz, bekommt dies zu spüren als neuartige Feuerwaffen und militärischer Drill nach europäischem Vorbild mehr und mehr im japanischen Kriegerwesen Einzug halten.
Zwar gibt er sich, entgegen vielen seiner Kammeraden, diesen Neuerungen gegenüber sogar recht aufgeschlossen, wirklich einfinden kann er sich aber dennoch nicht.
Indes hat er auch im heimischen Haus so seine Probleme.
Seit seine Frau starb und sowohl seine Schwester als auch seine Haushälterin in neue Familien eingeheiratet haben, ist er recht allein und sieht sich dem Drängen seiner Bekannten nach einer neuen Heirat ausgesetzt.
Munezo aber liebt eigentlich schon seit langem Kie, seine ehemalige Haushälterin, konnte ihr dies aber auf Grund des Standesunterschieds zwischen beiden nie gestehen.
Umso härter trifft es ihn als er erfährt in welch schlechten Verhältnissen sie in ihrer Ehe leben muss und wie schlecht es ihr inzwischen geht. Hals über Kopf holt er sie auf eigene Faust und gegen jede gute Sitte wieder zu sich ins Haus und zieht so die Verachtung der Leute auf sich.
Und als wäre dies noch nicht problematisch genug so muss er auch noch erfahren das ein alter Freund von ihm in der Hauptstadt als Rädelsführer einer Revolutionsgruppe verhaftet und heimlich in die Provinz zurückgeschafft und eingekerkert wurde.
Nun gerät auch Munezo, der eh schon in einem schlechten Licht steht, ins Visier des Untersuchungsbeamten und wird schließlich von seinem Fürsten vor eine schwere Aufgabe gestellt.

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