Zu Beginn des 20ten Jh. lebt der japanische Autor Nastume Soseki in Tokyo, lehrt Literatur an der Kaiserlichen Universität und bereitet sich auf ein neues Buch unter dem Arbeitstitel "Botchan" vor, das sich mit den kulturellen Umbrüchen in der Meiji-Periode befassen soll.
Doch so recht vorrangehen will es mit seinen Vorbereitungen scheinbar nicht und so verbringt der Meister seine Zeit ganz gern zusammen mit seinen Studenten und anderen jungen Männern in Bierhallen und trinkt dort gerne einmal einen über den Durst.

So ziehen sich die Tage, Wochen und Monate dahin und Soseki begegnet immer wieder anderen berühmten Gestalten der Zeitepoche und wird Zeuge großer kultureller, gesellschaftlicher, politischer, usw. Veränderungen.

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